D'après une étude européenne, la pollution de l'air augmenterait le risque pour les femmes enceintes de donner naissance à des bébés de petit poids.

En effet, l'exposition des futures-mamans à l'air atmosphérique pollué et aux pots d'échappement retarderait considérablement la croissance du fœtus, même si l'environnement "respecte" les directives de l'Union Européenne sur la qualité de l'air, soit un niveau de 25 microgrammes de particules fines par m3 en moyenne sur l'année.

Le faible poids d'un enfant né à terme (< de 2,5 kg) sera alors associé, entre autres pathologies, à des problèmes respiratoires pendant l'enfance, voire à des troubles cardiaques. La pollution de l'air ou les pots d'échappement n'en seront peut-être pas la seule cause mais reste un facteur de risques pour l'enfant.

L'étude a également révélé qu'en plus de bébés à petit poids, il y aurait aussi une diminution du périmètre crânien. La pollution aurait-elle aussi un effet sur le neuro-développement ? A suivre.

En conclusion, baisser le niveau des particules fines à 10 microgrammes/m3 permettrait d'éviter 22% des cas de bébés de petit poids, estiment les chercheurs de l'étude européenne.